Quando o Papa morre, o prefeito da Casa Pontifícia deve dar a conhecer notícia ao Cardeal Camarlengo, ao substituto da Secretaria de Estado, ao mestre das celebrações litúrgicas do Santo Padre e aos prelados da Câmara Apostólica.
O camarlengo é um cardeal que é o administrador dos bens e rendimentos da Santa Sé e, durante a sede da Vaga atua como chefe de Estado interino da Cidade do Vaticano, embora não seja o responsável pelo governo espiritual da Igreja.
Todos os prelados acima mencionados chegam ao local onde está o corpo do Papa. O camarlengo dirige-se com algumas palavras a todos, para reanimar a sua fé. Em seguida, o diretor dos serviços sanitários da Cidade do Vaticano examina o corpo para constatar a morte e suas causas.
Quando o fez, o camarlengo diz: “Pastor nostro, Románus Póntifex N, cum Christo mórtuus est”, ou seja, “Nosso Pastor, o Romano Pontífice N, morreu com Cristo”.
Após um momento de silêncio, convide todos a orar. E se canta ou reza um responso, que culmina com a Salve.
O Camarlengo retira o anel do pescador do papa e procede à sua destruição juntamente com o selo, a fim de evitar falsificação de documentos.
Antigamente, para constatar a morte do Papa, o camarlengo dava-lhe três golpes na testa com um martelo de prata. Depois de cada soco, ele chamava-o pelo primeiro nome. Se não respondesse, o Camarlengo dizia “vere papa mortuus est”, “realmente o papa morreu”. Após a morte de Pio IX este ritual foi omisso. O mesmo aconteceu com os seguintes papas, então este ritual caiu em desuso até ser suprimido por São João XXIII.
