DEDICAÇÃO DA BASÍLICA DE SANTA MARIA MAIOR
REPORTAGEM ESPECIAL
A Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, é um dos mais importantes santuários dedicados à Santíssima Virgem Maria em todo o mundo. Sua história une tradição, fé e um dos episódios mais conhecidos da devoção mariana: o chamado “Milagre da Neve”, que deu origem à celebração litúrgica da Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior, comemorada pela Igreja em 5 de agosto.
Segundo a tradição preservada desde a Idade Média, no ano de 352 vivia em Roma um rico patrício chamado João. Sem herdeiros e desejando empregar sua fortuna em favor da Igreja, rezava para saber qual obra deveria realizar.
Na noite de 5 de agosto, a Virgem Maria apareceu-lhe em sonho e pediu que construísse uma igreja no local onde encontrasse neve na manhã seguinte. Na mesma noite, Nossa Senhora apareceu também ao Papa Libério, dando-lhe exatamente a mesma orientação: subir ao Monte Esquilino, onde encontraria um sinal extraordinário.
Na manhã seguinte, apesar de ser pleno verão romano, o Monte Esquilino apareceu coberto de neve. O fato surpreendeu toda a cidade. O Papa Libério e o patrício João chegaram ao local por caminhos diferentes e, diante da multidão, reconheceram o sinal concedido por Deus. Com seu báculo, o Papa traçou sobre a neve o perímetro da futura igreja, enquanto João financiou integralmente sua construção.
Nascia assim a primeira igreja conhecida como Santa Maria da Neve.
Embora os historiadores reconheçam que alguns detalhes pertençam à tradição popular, a devoção ao chamado “Milagre da Neve” permanece viva há muitos séculos e é celebrada todos os anos em Roma.
O Monte Esquilino possuía um passado difícil. Na Antiguidade havia servido como depósito de lixo e local de sepultamento de escravos. Mais tarde tornou-se uma região ocupada por grandes residências da nobreza romana, mas ainda carregava uma imagem negativa entre os habitantes. A construção da igreja transformou completamente aquele espaço, tornando-o um centro de oração e peregrinação.
Após o Concílio de Éfeso, realizado em 431, quando a Igreja proclamou solenemente Nossa Senhora como Mãe de Deus (Theotókos), o Papa Xisto III decidiu erguer naquele mesmo local uma igreja muito maior e mais majestosa. A nova basílica foi consagrada em 5 de agosto e recebeu o nome de Basílica de Santa Maria Maior, tornando-se o principal templo mariano do Ocidente.
Ao longo dos séculos, Santa Maria Maior passou a guardar preciosíssimos tesouros da fé cristã. Seus magníficos mosaicos estão entre os mais antigos dedicados à Virgem Maria e testemunham a profunda devoção mariana da Igreja primitiva.
Outro fato marcante é que a basílica abriga aquele que é considerado o primeiro presépio da tradição cristã, razão pela qual também ficou conhecida como Basílica de Santa Maria do Presépio.
Hoje, a Basílica de Santa Maria Maior é uma das quatro Basílicas Papais de Roma e continua sendo um dos maiores centros de peregrinação mariana do mundo, recebendo milhões de fiéis todos os anos.
A memória litúrgica da Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior foi oficialmente inserida no Calendário Romano pelo Papa São Pio V, em 1568, sendo celebrada anualmente no dia 5 de agosto.
Mais do que recordar um templo de pedra, esta celebração convida todos os fiéis a renovarem sua devoção à Santíssima Virgem Maria, reconhecendo nela a Mãe de Deus e Mãe da Igreja, que continua conduzindo seus filhos ao encontro de Jesus Cristo.
Nossa Senhora da Neve,
rogai por nós!
