SÃO JOÃO GABRIEL PERBOYRE: O MISSIONÁRIO QUE ENTREGOU A VIDA POR CRISTO NA CHINA
Sacerdote vicentino enfrentou perseguições, torturas e o martírio sem renunciar à fé nem à missão de anunciar o Evangelho
A Igreja celebra em 11 de setembro a memória de São João Gabriel Perboyre, sacerdote francês da Congregação da Missão que dedicou sua vida à evangelização na China e permaneceu fiel a Cristo mesmo diante da perseguição e da morte.
João Gabriel nasceu em 6 de janeiro de 1802, em Le Puech, localidade de Montgesty, próxima a Cahors, no sul da França. Era filho de uma numerosa e profundamente cristã família de agricultores, da qual também surgiram outras vocações religiosas.
Inicialmente, a família esperava que ele permanecesse no campo e seguisse a profissão do pai. Entretanto, desde a infância, João Gabriel demonstrava grande piedade e inclinação para a vida religiosa.
Ainda adolescente, acompanhou um de seus irmãos ao seminário dirigido por seu tio, Jacques Perboyre, sacerdote da Congregação da Missão. O contato com a formação cristã e a espiritualidade de São Vicente de Paulo despertou definitivamente sua vocação.
Em 1818, João Gabriel ingressou na Congregação da Missão, comunidade fundada por São Vicente de Paulo. Seus integrantes são conhecidos como vicentinos ou lazaristas e possuem como carisma o anúncio do Evangelho, especialmente aos pobres e às populações mais abandonadas.
A vocação religiosa alcançou outros integrantes da família Perboyre. Dois de seus irmãos também seguiram o caminho missionário, enquanto duas irmãs ingressaram na Companhia das Filhas da Caridade.
Depois de concluir os estudos de Filosofia e Teologia, João Gabriel foi ordenado sacerdote em setembro de 1826. Nos anos seguintes, trabalhou na França como professor, formador e diretor de seminários vicentinos.
Apesar do importante trabalho desenvolvido na formação de novos sacerdotes, seu maior desejo era ser enviado como missionário à China. Naquele período, a presença de evangelizadores estrangeiros enfrentava severas restrições, e diversos cristãos eram perseguidos por causa da fé.
Seu irmão, padre Luís Perboyre, chegou a ser designado para a missão chinesa, mas morreu durante a viagem. Diante da perda, João Gabriel pediu autorização para ocupar o seu lugar e dar continuidade ao sonho missionário da família.
Depois de insistir no pedido e superar dificuldades relacionadas à própria saúde, recebeu a autorização. Em março de 1835, partiu do porto francês de Le Havre e, meses depois, chegou a Macau.
Ao alcançar o destino, registrou sua gratidão a Deus: “Eis-me aqui. Bendito seja o Senhor que me guiou e me trouxe.”
Na China, João Gabriel estudou o idioma, conheceu os costumes locais e passou a vestir-se como os habitantes da região. Essa adaptação também era uma medida de segurança, pois a presença de missionários estrangeiros era proibida pelas autoridades.
O sacerdote exerceu seu apostolado nas regiões de Henan e Hubei. Percorria comunidades, celebrava os sacramentos, instruía novos cristãos e fortalecia os católicos que viviam sob constante ameaça de perseguição.
Em 1839, uma nova onda de repressão atingiu os cristãos. Denunciado às autoridades, João Gabriel foi preso e submetido a diversos interrogatórios. Durante aproximadamente um ano, passou por diferentes tribunais e prisões, enfrentando humilhações e torturas.
Os perseguidores tentaram obrigá-lo a renunciar à fé e profanar o crucifixo. O missionário, porém, permaneceu firme e recusou-se a abandonar Cristo.
Em 11 de setembro de 1840, em Wuchang, atual região de Wuhan, João Gabriel Perboyre foi amarrado a uma estrutura de madeira em forma de cruz e morto por estrangulamento. Tinha 38 anos.
A forma de seu martírio fez com que sua morte fosse comparada à Paixão de Jesus. João Gabriel entregou a vida sustentado pela mesma fé que havia motivado sua entrada na Congregação da Missão e sua viagem para o continente asiático.
Ele foi beatificado pelo papa Leão XIII em 1889 e canonizado por São João Paulo II em 2 de junho de 1996. Na ocasião, o pontífice destacou que o missionário possuía uma única paixão: Cristo e o anúncio do Evangelho.
São João Gabriel Perboyre tornou-se o primeiro missionário martirizado na China a ser proclamado santo pela Igreja. Sua memória litúrgica é celebrada em 11 de setembro, data de sua morte.
Seu testemunho recorda aos cristãos que a missão exige coragem, perseverança e plena confiança em Deus. Mesmo diante das ameaças e do sofrimento, o sacerdote vicentino não abandonou o povo ao qual havia sido enviado nem negou sua fé.
A vida de São João Gabriel também revela a força de uma família verdadeiramente cristã, capaz de cultivar vocações e oferecer seus filhos ao serviço da Igreja e da evangelização.
Em tempos nos quais cristãos continuam sendo perseguidos em diferentes partes do mundo, sua história permanece como exemplo de fidelidade e compromisso com o Evangelho.
São João Gabriel Perboyre, rogai por nós!
Fontes: “Santa Sé” (https://www.vatican.va/), “Congregação da Missão” (https://congregatiomissionis.org/) e “Filhas da Caridade” (https://filles-de-la-charite.org/)
Reportagem: Marcelo Rodrigues
Presidente do RCNEWS e pesquisador da Vida dos Santos
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