Pontífice buscou restaurar a unidade entre os cristãos e foi martirizado durante a perseguição do imperador Valeriano
07 de agosto — São Sisto II, Papa e Mártir (+258)
Por Marcelo Rodrigues
A Igreja celebra em 7 de agosto a memória de São Sisto II, papa e mártir do século III, cuja passagem pelo trono de Pedro foi breve, mas profundamente marcada pela busca da unidade da Igreja e pelo testemunho de fidelidade a Cristo até a morte.
Sisto II era de origem grega e tornou-se bispo de Roma em 257, sucedendo o papa Estêvão I. Seu pontificado durou menos de um ano, em uma época particularmente difícil para os cristãos, que enfrentavam tanto divergências internas quanto a perseguição promovida pelo Império Romano.
UM PAPA DA RECONCILIAÇÃO
Um dos grandes desafios enfrentados naquele período dizia respeito à validade do batismo administrado por grupos considerados heréticos.
Havia divergências entre importantes comunidades cristãs sobre como proceder quando alguém que havia se afastado da Igreja desejava retornar à plena comunhão.
Enquanto Roma defendia que não era necessário repetir um batismo considerado válido, outras comunidades sustentavam posições diferentes. A controvérsia havia provocado fortes tensões entre as Igrejas.
São Sisto II procurou conduzir a questão com prudência e espírito de reconciliação. Seu pontificado ficou marcado pelo esforço para restaurar relações que haviam sido abaladas durante as discussões anteriores.
Assim, apesar do pouco tempo à frente da Igreja, Sisto II tornou-se lembrado como um pontífice conciliador, preocupado em preservar a unidade dos cristãos em um momento no qual a própria sobrevivência da Igreja estava ameaçada.
A PERSEGUIÇÃO DO IMPERADOR VALERIANO
Enquanto Sisto II procurava restabelecer a paz dentro da Igreja, uma ameaça muito maior surgia do Império Romano.
O imperador Valeriano intensificou a perseguição contra os cristãos. Em 258, novas determinações imperiais atingiram diretamente bispos, sacerdotes, diáconos e outros membros da comunidade cristã.
As autoridades romanas também passaram a reprimir as reuniões realizadas nos cemitérios e catacumbas.
Naquele período, esses locais tinham enorme importância para os cristãos. Diante das perseguições, comunidades reuniam-se discretamente para rezar, celebrar a Eucaristia e recordar os mártires.
Foi nesse contexto que Sisto II continuou exercendo seu ministério.
PRESO DURANTE UMA CELEBRAÇÃO
No início de agosto de 258, Sisto II encontrava-se no Cemitério de São Calisto, em Roma, quando foi surpreendido pelas autoridades romanas.
O papa foi preso juntamente com seus diáconos.
A tradição cristã preservou a memória daquele momento como um dos grandes testemunhos de fidelidade dos primeiros séculos da Igreja: mesmo diante do risco de morte, Sisto II permaneceu exercendo seu ministério pastoral.
Em 6 de agosto de 258, o pontífice foi martirizado.
Também sofreram o martírio alguns de seus diáconos. Entre os integrantes daquela Igreja de Roma estava São Lourenço, um dos mais conhecidos mártires do cristianismo, executado poucos dias depois, em 10 de agosto.
UM PAPA QUE MORREU SERVINDO A IGREJA
A morte de Sisto II causou profunda impressão entre os cristãos.
Sua memória atravessou os séculos justamente porque seu martírio representava aquilo que a Igreja perseguida compreendia como a missão de seus pastores: permanecer ao lado do povo mesmo quando essa escolha significasse entregar a própria vida.
O papa não abandonou a comunidade diante da perseguição.
Permaneceu com seus fiéis.
Permaneceu celebrando.
Permaneceu fiel até o fim.
Seu sangue tornou-se parte da longa história dos mártires que ajudaram a consolidar o cristianismo durante os primeiros séculos.
DAS CATACUMBAS PARA A HISTÓRIA
São Sisto II foi sepultado nas Catacumbas de São Calisto, em Roma, local profundamente ligado à memória dos primeiros papas e mártires.
Seu nome também atravessou os séculos na própria liturgia da Igreja. São Sisto é mencionado no Cânon Romano, a tradicional Oração Eucarística I da Santa Missa, ao lado de outros santos e mártires da Igreja primitiva.
A celebração litúrgica de São Sisto II, papa, e seus companheiros mártires ocorre em 7 de agosto.
Mais de 1.700 anos depois de seu martírio, sua história continua recordando aos cristãos que a autoridade dentro da Igreja deve ser entendida como serviço.
Sisto II governou por pouco tempo, mas deixou um testemunho maior do que muitos pontificados longos.
Diante das divisões, procurou a reconciliação.
Diante da perseguição, permaneceu com seu povo.
E diante da morte, permaneceu fiel a Cristo.
São Sisto II e seus companheiros mártires, rogai por nós!
SÉRIE VIDA DOS SANTOS
Rede Católica News — Evangelizar e informar
Reportagem: Marcelo Rodrigues
